Kompresjon. Det største delprosjektet i Ormen Lange.

Kompresjon
En betydelig andel av den framtidige produksjon på Ormen Lange er avhengig av kompresjon. Etter hvert som gassen blir produsert faller det naturlige trykket i reservoaret. For å gi brønnstrømmen nok fart til å forsere den bratte stigningen opp til Nyhamna trengs det kompresjon. I 2012 skal partnerne velge hvilken type kompresjon som passer best for Ormen Lange: subsea-utstyr på havbunnen eller fra en ny plattform. Fram til valget tas, kjøres plattform- og subsea-alternativene hvert sitt parallelle planleggingsløp. Ormen Lange vil trenge kompresjon mot slutten av dette tiåret. 

Partnerne skal velge den løsningen som passer best for Ormen Lange, og sammenligninger av kostnader, ytelse, pålitelighet, HMS samt en rekke andre faktorer skal foretas og veies mot hverandre.

Plattformen tar form
En mulig plattformløsning for Ormen Lange-kompresjon har fått langt mindre oppmerksomhet eksternt enn det nyutviklede undervannsalternativet. Dersom plattformalternativet blir valgt, kommer det til å bli et av de største utbyggingsprosjektene på norsk sokkel på mange år. Et studieteam på 25-30 ingeniører arbeider intenst med detaljene knyttet til en mulig plattform.

Plattformen får større dekkstruktur enn Draugen, med ca 26 000 tonn, og behov for et fast mannskap om bord. Man har allerede valgt en strekkstagsløsning med en flytende stålplattform som festes til havbunnen med kraftige stålstag. Plattformen kan enten forsynes med strøm fra land, eller ved hjelp av gassturbiner om bord.

Konseptdesignen for strekkstagsplattformen blir utført av Shell P&T-kontorer som har kompetanse innen offshore-plattformdesign. Det vil si at Aberdeen har ansvaret for utforming av dekket mens design av skrog, forankring og stigerør blir utført i Rijswijk i Nederland. Det er også et godt samarbeid med Houston-kontoret, som har omfattende erfaring fra design, bygging og installering av flere strekkstagsplattformer i Mexico-golfen.

Banebrytende undervannskompresjon
Undervannsalternativet for framtidig kompresjon på Ormen Lange er verdens første i sitt slag. Pilotprosjektet på Nyhamna skal teste et fullskala kompresjonstog.

Hensikten er å teste om undervannskompresjon kan være løsningen som gir nødvendig trykkstøtte til Ormen Lange etter hvert som det naturlige reservoartrykket faller. Men resten av industrien følger også nøye med og er interessert i resultatene fra Nyhamna-testen.

Andre felt har også planer om undervannskompresjon, men ikke like omfattende som på Orme Lange.
Det er over 25 år siden den første ideen om å plassere kompresjon på havbunnen ble skissert. Teknologiutvikling krever både tid og penger. Få andre prosjekter enn Ormen Lange har muligheten til å ta på seg en så stor oppgave.

I hallen hos Aker i Egersund har enkeltdeler og komponenter fra mange ulike leverandører blitt kvalifisert og testet grundig. Den neste store milepælen er selve testen på Nyhamna, hvor utstyret skal testes i et testbasseng, koblet opp til prosessmodulen som simulerer forholdene når brønnstrømmen kommer opp av Ormen Lange-reservoaret.

Hvis undervannskompresjon med fire kompresjonstog blir den fortrukne løsningen for å få mest mulig ut av Ormen Lange-reservoaret, vil stasjonen veie 8 000 tonn.